第二十八章 《萬艷書 貳 下冊》（4）
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第二十八章 《萬艷書 貳 下冊》（4）
二十七 歸靡常
佛兒養傷的日子裏，萬漪白天就上樓照顧她，夜間則到處出局應酬，還常常要去昭寧寺街的娘家探望，一天到晚總忙忙碌碌的。唯有當孤身一人躺上床，被破曉的暗光與眩暈的酒意拽著往下沈時，方覺轟然的寂寞由身旁滑過。她知道柳夢齋在為了家族的存亡打拼，不得不把她冷落一旁，但她依然懷念那些被窩在沸騰的夜。
這一夜，正當她在花廳與幾桌客人周旋時，跟媽悄然來報，說柳大爺來了。柳夢齋是梳攏萬漪的首客，待遇不同，每回來都是直接被延入臥房。萬漪連忙就趕去瞧他，當著下人們，他什麽話也沒講，只斜靠床幫，對她動了動耳朵。
萬漪眼眶一紅，又忍不住抿嘴一樂，他是來找她談心，還是來做別的，她一眼就瞧得出。
他解她衣裳時，她生出了一種錯覺來，仿佛他非凡的手指已潛入她皮膚，一個扣兒、一個扣兒地解開了盤踞在她骨骼和內臟裏的無數死結，許許多多激烈又曼妙的感受就從她曾打了結的地方鉆出來。她的心是千手觀音，是深海裏淫蕩的章魚，一條又一條地生出全新的觸手，撫摸這隱秘又闊大、尊嚴而無恥的生命。
他耐心地用盡了半個夜晚來為她松綁。他那樣子就仿佛在說，假如令她再度感到全然的活力和安適需要花費這麽長的時間，那就花費這麽長的時間好了。
翌日慵然夢醒，已是午後。
柳夢齋向萬漪提議，說帶她出門去消遣消遣，“我晚些還得家去，趁下午好好陪陪你。咱上薰風閣吃頓飯，飯後再去珠市口轉轉？看看有沒有什麽你喜歡的新首飾。”
“何必趕著麻煩？你不愛吃院子裏的小廚房，讓他們上棋盤街叫菜就是了，咱倆就跟屋裏吧，別動窩了。”
“我才不跟你屋裏呢！”他作勢一瞪眼，扥緊了被角，“你這一見我跟捕快見了賊似的，嚴刑逼拷，不榨幹最後一點兒料不松人。再跟你耗上一下午，我非折你這兒不可。”
萬漪笑得在被窩裏抖作一團，又爬起來將他又掐又咬。柳夢齋任隨她折騰，末了笑捧起她紅熱熱的小臉蛋來，“我說，你如今可真是長了脾氣……”
這不是他第一次這麽評價她，每一次他都帶著心滿意足的微笑。萬漪亦覺出自己的脾氣似乎是越來越大了，但並非是那種逐漸被生活逼瘋的失態，而是底氣十足的刁蠻嬌貴。虧她還曾經天真地以為，自己生長於卑賤，所以永遠都沒法適應那令人暈眩的高處呢！第一回 ，柳夢齋走進她臥室後，說她床上的鋪蓋不好，配不上她一身的凝脂膩理，萬漪揪起貓兒姑專為她新制的閃綠紅錦面的鴛鴦綾被驚道：“這還不好？”她告訴他，她在家的時候都是稻草塞的枕頭、粗布被子，被裏子硬得能磨破臉皮，來懷雅堂之後才第一次蓋上細布被，方知被子竟可以這樣軟綿綿的，“這條可是杭綢夾裏，到了頂了，還能怎麽好？”次日，她撫摸著柳夢齋送來的幾幅被子，那名貴絲料如水一樣滑、像夢一樣輕……剛開始，不管他送她什麽，或要替換掉她手邊的什麽，她總會說：“不用，太浪費了，造孽呀。”他就皺著眉一笑。後來，不知自幾時起，她居然不再感受到“造孽”的緊張。盡管萬漪仍不敢放肆地表現出來，但她必須對自己承認，她已擺脫了不適，開始暗暗驚嘆於金錢可以創造出怎樣的精致、舒適，還有美，她也開始默默享受一度令她驚懼的人們的關註和眼光。
再也沒有人忽視她、輕慢她、欺侮她，管她叫“牢飯”，或者其他什麽難聽又滑稽的外號。她視野所及處全都是笑臉，男男女女們為她的美貌和珠寶發出大聲的驚嘆，他們偷窺她最為細微的臉色，爭相滿足她還沒來得及說出口的欲念，並為了沒有成為第一個討她歡心的人而彼此怨恨。萬漪終於有所體悟：她在世間的座次已然被徹底調換，那些曾挑剔她的，現今都沈到了供她挑剔的位置，她可以任意把他們諂媚的笑臉挑來揀去，就像在盤子裏翻動菜肴一樣。
而萬漪清楚，是誰為她鋪排了這一場人生的盛宴，為一個曾頓頓飯拿筷子頭蘸點兒鹽當“菜”的貧女。
突如其來地，她喉頭一酸，便偎入他懷裏，“哥哥，你不來這些天，我老是做怪夢，夢見你被偷走了……”
柳夢齋打了個哈欠，“誰呀，這麽大本領，還能偷得走我？”
“是看不見的什麽東西，‘它’把你從我身邊偷走了。我從夢中醒來，兩手空空的，難過得心都發木了……”
她聽到了自己所說的，立時便後悔起來，深恐惹他不快，然而已無法收回；還好他絲毫不介懷，只慵然一笑，“又犯傻，自來只有我偷人，從輪不到別人來偷我。”
她又被逗引得發樂，揚起粉拳輕捶他一下。
他將她摟緊，猶帶笑意，但聲音沈了下來，令人感到一陣陣烘暖，“我曉得你心裏頭不踏實，別怕，我們這邊已有了對策，不說十拿九穩吧，至少總還有與徐鉆天他們一鬥的餘地。”
“什麽對策？”
“這就不消你們女人家操心了。”
“我不管別的，只問你，總不礙我書影妹子什麽事吧？”
他鎖起眉頭，擺出一副既透著氣惱但又十分無奈的神情，一瞬間就在萬漪心底喚回了貓兒姑的一席話：“眉毛每一擡、眼睛每一閃、嘴角每一撇……都可稱之為一種‘態’，將之一一疊加，就有無可窮盡的‘態’。你的‘態’時時幻化不定，你這個人就能叫男人領略不盡……”
為此，她習練過無數的擠眉弄眼，但直到遇上她愛郎的臉龐，萬漪始悟這一番教導之精妙。說起來驚人，但那大千風光、天地旋轉，果真皆湧現於這男子五官的每一輕微變幻中。萬漪無法抑制對柳夢齋完美無瑕的肉身的熱望，於是她將手攏起他面頰，又慢慢滑下他光潔的胸膛。他依然還赤裸著，身上結滿了紮實的肌肉，但半分也不顯笨拙厚重，一條條精細而修長，如繃緊的麻繩。
他抓起她手指，在她指甲上連點了幾吻，笑眼就在她指端漾開，“真拿你沒法子，你要我保證多少次才夠？你那個影兒妹子絕不會被牽涉其中的，啊。嗳！”
“唔？哦！”萬漪這才記起了自己的問題，接著又記起該怎樣呼吸。她一下子面紅耳赤，把頭抵在他下巴那裏，發出壓抑又陶醉的笑聲。
他們下樓時，方見今日是一個薄陰天氣，孟冬的寒氣直往人衣裳裏鉆。剛走到二門外，萬漪陡一下顏色劇變，她拽了他一把，縮回了院內，又將整個人藏在照壁後籲籲急喘。
柳夢齋見她勢如撞鬼，忙問說：“怎麽了？是瞧見什麽了嗎？”
在他再三追問下，她抖索著點點頭，“那、那個人……他怎麽上這兒來了？”
“哪個人？誰呀？”
“就是，就是那個人，我同你說過的……他就在外邊，正和門子打問我呢……他怎麽上這兒來了？他找我幹什麽？”
她說著就哭花了臉，哭音像是由喉間一聲聲拽出來似的。柳夢齋但覺心臟停跳了一拍，恍然大悟。
“小螞蟻，你沒認錯？”
她悲痛地搖頭，掩面忍泣。
“我馬上回來。”柳夢齋轉過照壁，然而他只看到了一個衣衫敝舊的影子佝僂著遠去，護院正在後頭粗聲吆喝著：“邪了門了還，都什麽東西！一個個也配來問我們萬漪姑娘？”
槐花胡同裏看門的個個是火眼金睛，而柳夢齋記得萬漪提過那人是她遠房的“舅舅”，以小本買賣為生，因此必不是什麽貴胄縉紳，哪裏夠格被請入一等一的銷金窩？就算找到門上來，也只會被拒之門外。
不過僅憑這一道背影，柳夢齋已和此人結下了深仇大恨，並且他的家教早就教會他如何處理仇恨，就如口渴了便該喝水一樣自然。
“地鬼。”
他那一眾跟班裏，一個不起眼的小個子排眾上前來，“小老板？”
柳夢齋低聲吩咐了兩句，話畢，便見“地鬼”疾步而出。
其他的跟班都噤若寒蟬地目送其遠去，他們這一幫“清客”在柳夢齋的門下各有所長，陪吃陪喝陪玩陪聊……但地鬼與他們都不同。他們負責的是提供各種生活的樂趣，而地鬼，這個從沒人知曉其真實姓名的家夥——根據傳聞——既是小老板的保鏢，也是殺手，反正只和死亡打交道。
有幾人偷偷窺向柳夢齋冰淩一般的可怖眼神，推測那傳聞或許是真的。
柳夢齋給了自己一點時間冷靜下來，方才折返。跟媽還在不著邊際地安慰著萬漪，而她不停地啜泣。他將她攬入胸口，她對著他心臟的地帶發出哀鳴，“哥哥，我不想出門了，我不想‘他’找到我，我不想再看見那人了……”
“你不會再看見他了，”柳夢齋沈甸甸地說，“永遠都不會了。”
萬漪仍處在強烈的震動之中，忽略了他的言外之意，不過柳夢齋卻對即將發生的事情一清二楚。而他之所以沒有選擇親自動手，不單是因為他不願屈尊去處置那樣的人渣，他更為擔心的是，一旦與之面對面，他就會完全失控，在憤慨的支配下做出什麽太過可怕的行徑來，令日後的自己蒙上陰影；他殺過人，但並不享受那個過程，那種事總是會給他留下陰影，哪怕對方是個人渣。
雖如此，他依然有些搖擺不定，一時又後悔起來，他該追回地鬼，親手去替她覆仇的！但他此際又必須陪伴在萬漪身邊……
最終，等他能放心離開她的時候，他確定一切已經太遲。
柳夢齋只好暫且把此事擱置一旁，先往府中趕去，父親、二叔，還有他堂兄柳夢原都已到了。其他那些叔叔們則未曾獲邀加入這一次秘密會商；並不是不信任他們——父親曾對他解釋過——他們只是不需要知道。
他們不需要知道老爺子在對付徐閣老，更不需要知道，這一計劃將如何實施。
聽來令人難以置信，但背後真正的“策劃者”其實應該算是萬漪，盡管她對此毫不知情。柳夢齋自獲知安國公詹盛言原來是栽在一封與土司交接的密信之上，便深受啟發。只因留門常年以來在全國各地存儲、提取資金，許多空殼的字號商鋪間的周轉，許多子虛烏有的債務人，以及各處賭場的壞賬死賬等事項，都需要大量的文書、票據處理，門會中頗不乏偽造筆跡的高手。柳夢齋便向父親建議，既然詹盛言業已被證實過會親筆與同黨聯絡，為何不叫人比照其措辭來捏造一封他與徐鉆天之間的通信呢？在信中把他們夥同妖道合夥蒙蔽九千歲的內情一一道明，“縱使信件本身被證偽，但九千歲的心裏已被播下了懷疑的種子，但只徐鉆天稍微露出一點兒馬腳，就完了。而徐鉆天一定會露出馬腳，因為他自知信裏頭說的全都是真相，人一慌，很容易昏招疊出，到頭來還是難逃罪責。”
柳承宗欣然承認，盡管兒子在陰謀詭計的行業裏仍是個新手，但已展露出相當的天分——到底是他的種！他接受了這一提議，並竭力使其盡善盡美。
“而今偽信也已安排人去炮制，眼下的難題是，最後這封信怎樣才能遞交進九千歲手裏？我不希望忙活一場，最後只是使九千歲懷疑徐鉆天，我希望一擊而中，直接把他搞掉。所以，偽信洩露的渠道至關重要。渠道夠真，哪怕信是假的，威力也足夠。你們說說看，有什麽法子？”柳承宗吸了一口鼻煙，老到的雙眼環視著他最信賴的幾個人。
柳夢齋沒有貿然發言，他之前已考慮過許多方案，可惜沒一條切實可行。但二叔和堂兄柳夢原似乎也並不比他高明多少，他們的方案無一不遭到老爺子的否決，無論是直接送交鎮撫司，還是制造機會以令信件落入密探的手中，都顯得太過刻意，極易令人聯想到這是出自徐鉆天的政敵的布置，尤其這又是一封偽信，一經勘破，也許還等不到九千歲對徐鉆天的疑心發作，徐鉆天就會先借機鏟除他們柳家。
他們四個姓柳的商量了一個多時辰，卻始終沒商量出一個子醜寅卯來。柳承宗厭倦了，或是疲憊了，又或二者兼有之，他嘶啞著聲音命他們散去，“反正信件尚未制作完成，大家夥就再利用這段時間好好想想吧。”
柳夢齋怏怏不樂地出來，沒走多遠，迎面就撞上地鬼。
“小老板，小的來覆命。”
“嗯？”柳夢齋歸攏了心神，猶疑片刻道，“帶我去看。”
他可以避免讓那臟血玷汙自己用以撫摸她的手指，但他必須親眼確認她的痛苦和恥辱業已從人世被徹底抹去。
地鬼把他領到了一家小酒館的後廚裏，柳夢齋以前來過這地方一次，那一次是為了幫堂兄處置一個私吞抽水的頭目。地鬼挪開了成筐的腌魚，扭開其後的暗門，移過大燈。門內的景象令柳夢齋呆住了。
“你他媽都幹了什麽？”
地鬼也一楞，“小老板，這不依您意思辦的嗎？您跟小的說……”
他跟他說：在外頭打問萬漪姑娘的窮漢，給我辦了，利索些。
柳夢齋同樣清楚地記得自己的指令，因此他勃然大怒道：“我讓你把來找萬漪姑娘的窮漢給辦了，誰讓你牽扯旁人了？”
“小老板，這兩個窮烏龜都是來找萬漪姑娘的呀，小的問過門子了，也問過他們自個兒，不會錯。”
柳夢齋再一次啞然無語。他重新凝視那油膩木門後的兩具屍首，地鬼該是將他們誘騙至此地——比如萬漪姑娘另立了小房子，我知道在哪裏，跟我來；然後刀鋒直接從二人背後的肋骨插入，刺穿心臟。場景並不血腥邋遢，人根本沒有過多的掙紮，面朝下倒伏著，昏黃的燈照之中，甚至有幾分寧靜超然。
柳夢齋蹲下地，將那兩人挨個翻轉過來，果真皆一副落魄潦倒之相，一個瞧起來四十有餘，面貌鄙俗，另一個年紀應該不老，但風霜滿面，已有早衰的跡象，顴骨部位有一片愈合的疤痕，顯示出那裏的皮肉曾被削去一塊，不過，即便連暴死也未能抽走其骨骼起伏之間的雋秀意味，永恒的錯愕駐留在那半開的雙目間，如一闋被打斷的詞詠。
柳夢齋有直覺，此二者雖然被他的人一同送上路，不過完全不是同路人。
“他們是一起的？”他的語氣充滿了懷疑。
果然地鬼答說：“小的瞧他們之間似乎並不認識……反正小的套過話，這個說是萬漪姑娘的舅舅，這一個，”他指了指那位年輕的死者，“嘴特緊，單說是朋友托他來，卻並不提自個兒的身份……”
地鬼不知錯在哪裏，但他知道自己出錯了，因此說話的聲音不由得越放越低。若不是柳夢齋的耳朵，根本聽不清他在咕噥些什麽。
隨後沈默就降臨了，一直持續到柳夢齋做出了決定為止。
他立起身，把腳踏去“舅舅”的臉上踩了一陣，感受著新死的骨和肉在他鞋底的摩擦，“這個，拖去五爺那兒餵狗。”而後他把腳尖對準另一個輕輕一踢，“這個嘛，先放著，多取點兒鹹魚來堆在外面。”
至少在查明其身份前，柳夢齋不打算草率地處置掉屍體；他已在情緒的推動下魯莽過一次，這一次，還是謹慎行事為妙。
你是誰？為什麽來找萬漪？
而柳夢齋完全沒料到，還不等他撒下羅網去打撈答案，答案就自行躍入他掌心。
是夜，他在掌中捧著萬漪的臉容，她依然嬌媚動人，但他只覺身心俱疲，什麽也不想做，只想這樣望著她，如遠望天際的清風和白雲。
“不說晚上不來了嗎？怎麽大半夜的又跑來？”她深垂雙眸，在自己的面頰上撫弄著他骨節分明的手指。
“家中事情完得早，就來看看你。哦，咱先明後不爭，小爺就光看看而已，一會兒借個幹鋪，你可別對我起什麽臟念頭。”
萬漪發出了笑聲，他總愛拿這個打趣，但他們彼此都知曉，她僅在他想要揮霍熱情時才會變得任性而貪婪，一旦他已被生活劫掠過，那麽無論他還剩下些什麽給她，片刻溫存也好，暴躁和冷漠也好，她都絕不會發出半聲怨言。她感念他在焦頭爛額的鬥爭裏依然牽掛她，但她只願他放下牽掛。
於是萬漪收起了笑容，修剪起說辭，“哥哥，下午是我太沖動了，那件事過去那麽久，其實……不至於那樣了。反正那人也進不來，我出門也都有跟局的護著，他再不能把我怎樣，你不必為了我擔心。”
直至這一刻柳夢齋才驚覺，萬漪在這方面對他的了解多麽有限，甚至還不如他身邊最不起眼的跟班。她居然當他會繼續容忍侵害她的罪徒再次出現在她左右，出現在這個世界上？克制住自己不親手向那畜生施以慘無人道的報覆，就是他柳夢齋最大的仁慈了。
不過柳夢齋並不責怪萬漪的無知，畢竟他在她面前所展露出的最為可怕的嘴臉，相比起他真正的憤怒之相，就如同一頭荒原狼面前的金元寶。
他照舊收起獠牙，露出他可親可愛的笑容，“你也不必擔心，一會子我去交代你們門上，此後凡有一臉窮酸相還敢來問你的，見一次打一次。”
“別別別！那可不成。”
“怎麽不成？難道你還顧惜那人不成？”
“不是他，是……”
“說呀，看你這樣定是有話想說，那就說出來。”
萬漪猶豫了一下，她的本意絕非為他平添煩惱，他要煩的已然太多。但自從她向他坦白安國公倒臺的內情，以及那一回她在無意間為他揭露了書影出獄一事的關系鏈條之後，他就對她口中的各種消息極為在意；官員們在酒席上的閑談、跟媽們賭錢時的誇口，無論事情大小，但凡她學給他聽，他都全神貫註，有時他會突然間眼睛發光、緊抿嘴唇，她都能聽見他在腦子裏同他自己爭辯的聲音。
假使消息能使他開心些，她願把過耳的每個字都熱騰騰端到他腳下。
“哥哥，這是個大秘密，但我跟你是沒有秘密的，我說給你聽，你聽過就算了。”
“什麽，這麽神神秘秘的？”他的興致立馬被勾起來。
而他那張層次豐富的生動臉龐總是會沖散她的註意力，萬漪定了一定神，潛入回憶。
就在紅珠的預言令整個黃昏都變得莫測的那一天，久違的書影再度出現在人們面前。
她回來，是為了和她的萬漪姐姐告別，此外，“妹妹還有一件事想拜托姐姐。”
書影要拜托萬漪的，是她的兄長。祝家被抄後，祝爌的長子祝書儀就被發配邊疆，而且“遇赦不赦”，直至詹盛言插手營救，才令他免去苦役，移居廣寧養病。病中，祝書儀一直與二妹書影保持書來信往，但其後因詹盛言“謀反”事發，兄妹間的通信一度中斷。
而書影此刻卻聲稱，她再一次接到了兄長祝書儀的來信。
祝書儀在信中說，他完全洗脫了囚犯的身份，但先前受命於盛公爺收留他的人也開始遭到調查，他怕自己留下來會拖累別人，因此書影收到這封信的時候，他已不告而別，正在來京與她相聚的路上——“與其終生改頭換面、如鼠避人，兄願回歸故裏，以求親血團圓，便於父殉身處從死於地下，亦瞑目甚矣。”而為免麻煩，他來懷雅堂找她時，不會提“書影”，只會提“萬漪姑娘”。
對此，書影這樣跟萬漪解釋：“說來，我已是家破人亡，且在咱們這裏一直是個丫頭，倘或莫名來人尋我，定會引起那些個探子的懷疑。只因我在信中常寫起姐姐你，讚你善良正直，且和我的感情就如親姐妹一般，兄長才會想起打著找你的幌子來見我——你絕不會出賣我們的。不過他動身時，並不知我已身入詔獄，更不知我轉眼就要進宮去，他來了也是撲個空。想我兄長如今脫離了詹叔叔的庇護，孑然一身，長途跋涉，等找到你面前時，還不知何等狼狽呢……只求姐姐你看在我分上，別嫌棄他這個大麻煩，悄悄把我的情況告知與他，給他些照顧，別叫他落到山窮水盡的地步就好。我一得著機會出宮，就來看你們。”
萬漪邊聽邊點頭，收忍著淚意道：“放心，都交給我吧，我知道該怎麽做，你只管放心。”
說至此節，萬漪又忍不住落淚。她揩去淚水，從故事裏回到現實。
“照我妹子說，她大哥這陣子應該已經到京了，可卻還不見他來找我。天氣日冷，祝公子一人漂泊在外，該是個什麽光景？一想起，我都替妹子犯愁。唉，也是今兒見了‘那人’，我又想起這茬來。所以，哥哥你才說‘見一次打一次’，萬萬使不得，弄不好誤傷了祝公子——哥哥，哥哥？你這是怎麽了？”
萬漪已見識過柳夢齋的千姿百態，但她沒見過他流露出此等姿態：他豎起一手撳在嘴巴前，就像遮擋氣味那樣，手掌之上的雙目瞪得大大的，裏頭湧出極強烈的情緒，然而如一片濃霧之中的低語，令她難以讀出悲喜。
“沒什麽，沒什麽。”他很快發出一聲幹笑，又同樣迅速地合攏了笑容，兩道血管浮起在額際，“螞蟻，我不來找你的那些天，每天都要和我爹、我二叔，還有我堂兄會商對付徐鉆天的法子，就我們四個。你猜為什麽？”
“什麽為什麽？”萬漪很迷惑，而且微微地感到害怕。
“為什麽就我們四個？我們留門成千上萬的弟子，就四個！老爺子常跟我們說：‘機事不密則害成’[1]，這話你聽得懂嗎，啊？”
“差不多吧。意思就是說，不保密的話，事情就不能夠成功？”
“沒錯！所以任何行動，波及面再廣的行動，老爺子也從不讓知情人超過十個。十個，他說這就是極限，超過了這個數，那秘密一定會遭到洩露，倒不是說必然有叛徒，而是必然會出現預估不到的情況。假若計劃又制訂得環環相扣，那麽某一環上的微小失控，也將導致整個鏈條的松脫。”
“哥哥，眼下你說的這些話，我就不是很懂了……”
“嘖，就是吧，九千歲起家靠的是玩弄權術，詹盛言他靠的是領兵打仗，而權力和戰爭靠的是同一回事兒：詐騙。他們倆都是行騙的行家！只不過九千歲一向是單打獨鬥，誰也不信，而詹盛言他們在沙場上就習慣了把命都托付給戰友，所以他拿打仗的那一套來和九千歲周旋，到底是稍遜一籌——他信任的人太多，他那條鏈子拉得太長了！你想，假如連祝書影的哥哥都掛靠在他那兒，前前後後得多少人被卷進去？即便每個人所知都只是零星線索，但九千歲耳目遍地，指不定某個探子就能順著細微線索扯出一個大窟窿。祝書儀不也在信中說了，收留他的那人也已遭到了調查？所以沒準事情一開始就出了岔子，信雖成功遞走，人卻沒走成，被抓回去受審了，再或是出逃路上遇到了不測，那麽遠的路，到處是強盜！嗐，反正只要搭上了詹盛言這頭號欽犯，出點兒什麽意外，也再正常不過了。”
“哥哥，你這一大篇是不是就想告訴我，祝大公子已不在人世了？”
柳夢齋忽地收起了他那份激動，淡淡道：“他愛在哪兒在哪兒，別在這兒，”他將手指敲敲她腦袋，“擾得你不安就成。聽話，啊，別再費腦筋了，人各有命，空想也是無益。”
“話雖如此，但影兒鄭重托付我的事情，豈可忘懷呢？哥哥，你們勢力廣大，也替我留心著些吧。要是祝公子進了京，你也要多多關照。”
“好。既然你都說了，我……”
他說到半截頓住了，萬漪見他屏住了呼吸，被一個內在的世界所吸引。須臾，他長籲一口氣，擰身就走。
“哥哥！”她驚呼。
柳夢齋回過頭盯住她，好似重新認識了她一遍。而後他大步跨上前，將她高高抱起旋轉了兩圈，又笑嘻嘻地放下她道：“我的小福星，你可真是個旺夫命！你早睡吧，我先走了，咱回見。”
“你又要走了？哦……那、那好吧，你去吧。”
萬漪早已習慣了柳夢齋陰晴不定的脾性，她近來正在極力適應他的來去無蹤。
離開她時，他那瘦長敏捷的背影拂動了燈火，亂影從四面八方沖擊著她，為萬漪帶來一股股無由的戰栗。
[1]句出《易經》。
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二十七 歸靡常
佛兒養傷的日子裏，萬漪白天就上樓照顧她，夜間則到處出局應酬，還常常要去昭寧寺街的娘家探望，一天到晚總忙忙碌碌的。唯有當孤身一人躺上床，被破曉的暗光與眩暈的酒意拽著往下沈時，方覺轟然的寂寞由身旁滑過。她知道柳夢齋在為了家族的存亡打拼，不得不把她冷落一旁，但她依然懷念那些被窩在沸騰的夜。
這一夜，正當她在花廳與幾桌客人周旋時，跟媽悄然來報，說柳大爺來了。柳夢齋是梳攏萬漪的首客，待遇不同，每回來都是直接被延入臥房。萬漪連忙就趕去瞧他，當著下人們，他什麽話也沒講，只斜靠床幫，對她動了動耳朵。
萬漪眼眶一紅，又忍不住抿嘴一樂，他是來找她談心，還是來做別的，她一眼就瞧得出。
他解她衣裳時，她生出了一種錯覺來，仿佛他非凡的手指已潛入她皮膚，一個扣兒、一個扣兒地解開了盤踞在她骨骼和內臟裏的無數死結，許許多多激烈又曼妙的感受就從她曾打了結的地方鉆出來。她的心是千手觀音，是深海裏淫蕩的章魚，一條又一條地生出全新的觸手，撫摸這隱秘又闊大、尊嚴而無恥的生命。
他耐心地用盡了半個夜晚來為她松綁。他那樣子就仿佛在說，假如令她再度感到全然的活力和安適需要花費這麽長的時間，那就花費這麽長的時間好了。
翌日慵然夢醒，已是午後。
柳夢齋向萬漪提議，說帶她出門去消遣消遣，“我晚些還得家去，趁下午好好陪陪你。咱上薰風閣吃頓飯，飯後再去珠市口轉轉？看看有沒有什麽你喜歡的新首飾。”
“何必趕著麻煩？你不愛吃院子裏的小廚房，讓他們上棋盤街叫菜就是了，咱倆就跟屋裏吧，別動窩了。”
“我才不跟你屋裏呢！”他作勢一瞪眼，扥緊了被角，“你這一見我跟捕快見了賊似的，嚴刑逼拷，不榨幹最後一點兒料不松人。再跟你耗上一下午，我非折你這兒不可。”
萬漪笑得在被窩裏抖作一團，又爬起來將他又掐又咬。柳夢齋任隨她折騰，末了笑捧起她紅熱熱的小臉蛋來，“我說，你如今可真是長了脾氣……”
這不是他第一次這麽評價她，每一次他都帶著心滿意足的微笑。萬漪亦覺出自己的脾氣似乎是越來越大了，但並非是那種逐漸被生活逼瘋的失態，而是底氣十足的刁蠻嬌貴。虧她還曾經天真地以為，自己生長於卑賤，所以永遠都沒法適應那令人暈眩的高處呢！第一回 ，柳夢齋走進她臥室後，說她床上的鋪蓋不好，配不上她一身的凝脂膩理，萬漪揪起貓兒姑專為她新制的閃綠紅錦面的鴛鴦綾被驚道：“這還不好？”她告訴他，她在家的時候都是稻草塞的枕頭、粗布被子，被裏子硬得能磨破臉皮，來懷雅堂之後才第一次蓋上細布被，方知被子竟可以這樣軟綿綿的，“這條可是杭綢夾裏，到了頂了，還能怎麽好？”次日，她撫摸著柳夢齋送來的幾幅被子，那名貴絲料如水一樣滑、像夢一樣輕……剛開始，不管他送她什麽，或要替換掉她手邊的什麽，她總會說：“不用，太浪費了，造孽呀。”他就皺著眉一笑。後來，不知自幾時起，她居然不再感受到“造孽”的緊張。盡管萬漪仍不敢放肆地表現出來，但她必須對自己承認，她已擺脫了不適，開始暗暗驚嘆於金錢可以創造出怎樣的精致、舒適，還有美，她也開始默默享受一度令她驚懼的人們的關註和眼光。
再也沒有人忽視她、輕慢她、欺侮她，管她叫“牢飯”，或者其他什麽難聽又滑稽的外號。她視野所及處全都是笑臉，男男女女們為她的美貌和珠寶發出大聲的驚嘆，他們偷窺她最為細微的臉色，爭相滿足她還沒來得及說出口的欲念，並為了沒有成為第一個討她歡心的人而彼此怨恨。萬漪終於有所體悟：她在世間的座次已然被徹底調換，那些曾挑剔她的，現今都沈到了供她挑剔的位置，她可以任意把他們諂媚的笑臉挑來揀去，就像在盤子裏翻動菜肴一樣。
而萬漪清楚，是誰為她鋪排了這一場人生的盛宴，為一個曾頓頓飯拿筷子頭蘸點兒鹽當“菜”的貧女。
突如其來地，她喉頭一酸，便偎入他懷裏，“哥哥，你不來這些天，我老是做怪夢，夢見你被偷走了……”
柳夢齋打了個哈欠，“誰呀，這麽大本領，還能偷得走我？”
“是看不見的什麽東西，‘它’把你從我身邊偷走了。我從夢中醒來，兩手空空的，難過得心都發木了……”
她聽到了自己所說的，立時便後悔起來，深恐惹他不快，然而已無法收回；還好他絲毫不介懷，只慵然一笑，“又犯傻，自來只有我偷人，從輪不到別人來偷我。”
她又被逗引得發樂，揚起粉拳輕捶他一下。
他將她摟緊，猶帶笑意，但聲音沈了下來，令人感到一陣陣烘暖，“我曉得你心裏頭不踏實，別怕，我們這邊已有了對策，不說十拿九穩吧，至少總還有與徐鉆天他們一鬥的餘地。”
“什麽對策？”
“這就不消你們女人家操心了。”
“我不管別的，只問你，總不礙我書影妹子什麽事吧？”
他鎖起眉頭，擺出一副既透著氣惱但又十分無奈的神情，一瞬間就在萬漪心底喚回了貓兒姑的一席話：“眉毛每一擡、眼睛每一閃、嘴角每一撇……都可稱之為一種‘態’，將之一一疊加，就有無可窮盡的‘態’。你的‘態’時時幻化不定，你這個人就能叫男人領略不盡……”
為此，她習練過無數的擠眉弄眼，但直到遇上她愛郎的臉龐，萬漪始悟這一番教導之精妙。說起來驚人，但那大千風光、天地旋轉，果真皆湧現於這男子五官的每一輕微變幻中。萬漪無法抑制對柳夢齋完美無瑕的肉身的熱望，於是她將手攏起他面頰，又慢慢滑下他光潔的胸膛。他依然還赤裸著，身上結滿了紮實的肌肉，但半分也不顯笨拙厚重，一條條精細而修長，如繃緊的麻繩。
他抓起她手指，在她指甲上連點了幾吻，笑眼就在她指端漾開，“真拿你沒法子，你要我保證多少次才夠？你那個影兒妹子絕不會被牽涉其中的，啊。嗳！”
“唔？哦！”萬漪這才記起了自己的問題，接著又記起該怎樣呼吸。她一下子面紅耳赤，把頭抵在他下巴那裏，發出壓抑又陶醉的笑聲。
他們下樓時，方見今日是一個薄陰天氣，孟冬的寒氣直往人衣裳裏鉆。剛走到二門外，萬漪陡一下顏色劇變，她拽了他一把，縮回了院內，又將整個人藏在照壁後籲籲急喘。
柳夢齋見她勢如撞鬼，忙問說：“怎麽了？是瞧見什麽了嗎？”
在他再三追問下，她抖索著點點頭，“那、那個人……他怎麽上這兒來了？”
“哪個人？誰呀？”
“就是，就是那個人，我同你說過的……他就在外邊，正和門子打問我呢……他怎麽上這兒來了？他找我幹什麽？”
她說著就哭花了臉，哭音像是由喉間一聲聲拽出來似的。柳夢齋但覺心臟停跳了一拍，恍然大悟。
“小螞蟻，你沒認錯？”
她悲痛地搖頭，掩面忍泣。
“我馬上回來。”柳夢齋轉過照壁，然而他只看到了一個衣衫敝舊的影子佝僂著遠去，護院正在後頭粗聲吆喝著：“邪了門了還，都什麽東西！一個個也配來問我們萬漪姑娘？”
槐花胡同裏看門的個個是火眼金睛，而柳夢齋記得萬漪提過那人是她遠房的“舅舅”，以小本買賣為生，因此必不是什麽貴胄縉紳，哪裏夠格被請入一等一的銷金窩？就算找到門上來，也只會被拒之門外。
不過僅憑這一道背影，柳夢齋已和此人結下了深仇大恨，並且他的家教早就教會他如何處理仇恨，就如口渴了便該喝水一樣自然。
“地鬼。”
他那一眾跟班裏，一個不起眼的小個子排眾上前來，“小老板？”
柳夢齋低聲吩咐了兩句，話畢，便見“地鬼”疾步而出。
其他的跟班都噤若寒蟬地目送其遠去，他們這一幫“清客”在柳夢齋的門下各有所長，陪吃陪喝陪玩陪聊……但地鬼與他們都不同。他們負責的是提供各種生活的樂趣，而地鬼，這個從沒人知曉其真實姓名的家夥——根據傳聞——既是小老板的保鏢，也是殺手，反正只和死亡打交道。
有幾人偷偷窺向柳夢齋冰淩一般的可怖眼神，推測那傳聞或許是真的。
柳夢齋給了自己一點時間冷靜下來，方才折返。跟媽還在不著邊際地安慰著萬漪，而她不停地啜泣。他將她攬入胸口，她對著他心臟的地帶發出哀鳴，“哥哥，我不想出門了，我不想‘他’找到我，我不想再看見那人了……”
“你不會再看見他了，”柳夢齋沈甸甸地說，“永遠都不會了。”
萬漪仍處在強烈的震動之中，忽略了他的言外之意，不過柳夢齋卻對即將發生的事情一清二楚。而他之所以沒有選擇親自動手，不單是因為他不願屈尊去處置那樣的人渣，他更為擔心的是，一旦與之面對面，他就會完全失控，在憤慨的支配下做出什麽太過可怕的行徑來，令日後的自己蒙上陰影；他殺過人，但並不享受那個過程，那種事總是會給他留下陰影，哪怕對方是個人渣。
雖如此，他依然有些搖擺不定，一時又後悔起來，他該追回地鬼，親手去替她覆仇的！但他此際又必須陪伴在萬漪身邊……
最終，等他能放心離開她的時候，他確定一切已經太遲。
柳夢齋只好暫且把此事擱置一旁，先往府中趕去，父親、二叔，還有他堂兄柳夢原都已到了。其他那些叔叔們則未曾獲邀加入這一次秘密會商；並不是不信任他們——父親曾對他解釋過——他們只是不需要知道。
他們不需要知道老爺子在對付徐閣老，更不需要知道，這一計劃將如何實施。
聽來令人難以置信，但背後真正的“策劃者”其實應該算是萬漪，盡管她對此毫不知情。柳夢齋自獲知安國公詹盛言原來是栽在一封與土司交接的密信之上，便深受啟發。只因留門常年以來在全國各地存儲、提取資金，許多空殼的字號商鋪間的周轉，許多子虛烏有的債務人，以及各處賭場的壞賬死賬等事項，都需要大量的文書、票據處理，門會中頗不乏偽造筆跡的高手。柳夢齋便向父親建議，既然詹盛言業已被證實過會親筆與同黨聯絡，為何不叫人比照其措辭來捏造一封他與徐鉆天之間的通信呢？在信中把他們夥同妖道合夥蒙蔽九千歲的內情一一道明，“縱使信件本身被證偽，但九千歲的心裏已被播下了懷疑的種子，但只徐鉆天稍微露出一點兒馬腳，就完了。而徐鉆天一定會露出馬腳，因為他自知信裏頭說的全都是真相，人一慌，很容易昏招疊出，到頭來還是難逃罪責。”
柳承宗欣然承認，盡管兒子在陰謀詭計的行業裏仍是個新手，但已展露出相當的天分——到底是他的種！他接受了這一提議，並竭力使其盡善盡美。
“而今偽信也已安排人去炮制，眼下的難題是，最後這封信怎樣才能遞交進九千歲手裏？我不希望忙活一場，最後只是使九千歲懷疑徐鉆天，我希望一擊而中，直接把他搞掉。所以，偽信洩露的渠道至關重要。渠道夠真，哪怕信是假的，威力也足夠。你們說說看，有什麽法子？”柳承宗吸了一口鼻煙，老到的雙眼環視著他最信賴的幾個人。
柳夢齋沒有貿然發言，他之前已考慮過許多方案，可惜沒一條切實可行。但二叔和堂兄柳夢原似乎也並不比他高明多少，他們的方案無一不遭到老爺子的否決，無論是直接送交鎮撫司，還是制造機會以令信件落入密探的手中，都顯得太過刻意，極易令人聯想到這是出自徐鉆天的政敵的布置，尤其這又是一封偽信，一經勘破，也許還等不到九千歲對徐鉆天的疑心發作，徐鉆天就會先借機鏟除他們柳家。
他們四個姓柳的商量了一個多時辰，卻始終沒商量出一個子醜寅卯來。柳承宗厭倦了，或是疲憊了，又或二者兼有之，他嘶啞著聲音命他們散去，“反正信件尚未制作完成，大家夥就再利用這段時間好好想想吧。”
柳夢齋怏怏不樂地出來，沒走多遠，迎面就撞上地鬼。
“小老板，小的來覆命。”
“嗯？”柳夢齋歸攏了心神，猶疑片刻道，“帶我去看。”
他可以避免讓那臟血玷汙自己用以撫摸她的手指，但他必須親眼確認她的痛苦和恥辱業已從人世被徹底抹去。
地鬼把他領到了一家小酒館的後廚裏，柳夢齋以前來過這地方一次，那一次是為了幫堂兄處置一個私吞抽水的頭目。地鬼挪開了成筐的腌魚，扭開其後的暗門，移過大燈。門內的景象令柳夢齋呆住了。
“你他媽都幹了什麽？”
地鬼也一楞，“小老板，這不依您意思辦的嗎？您跟小的說……”
他跟他說：在外頭打問萬漪姑娘的窮漢，給我辦了，利索些。
柳夢齋同樣清楚地記得自己的指令，因此他勃然大怒道：“我讓你把來找萬漪姑娘的窮漢給辦了，誰讓你牽扯旁人了？”
“小老板，這兩個窮烏龜都是來找萬漪姑娘的呀，小的問過門子了，也問過他們自個兒，不會錯。”
柳夢齋再一次啞然無語。他重新凝視那油膩木門後的兩具屍首，地鬼該是將他們誘騙至此地——比如萬漪姑娘另立了小房子，我知道在哪裏，跟我來；然後刀鋒直接從二人背後的肋骨插入，刺穿心臟。場景並不血腥邋遢，人根本沒有過多的掙紮，面朝下倒伏著，昏黃的燈照之中，甚至有幾分寧靜超然。
柳夢齋蹲下地，將那兩人挨個翻轉過來，果真皆一副落魄潦倒之相，一個瞧起來四十有餘，面貌鄙俗，另一個年紀應該不老，但風霜滿面，已有早衰的跡象，顴骨部位有一片愈合的疤痕，顯示出那裏的皮肉曾被削去一塊，不過，即便連暴死也未能抽走其骨骼起伏之間的雋秀意味，永恒的錯愕駐留在那半開的雙目間，如一闋被打斷的詞詠。
柳夢齋有直覺，此二者雖然被他的人一同送上路，不過完全不是同路人。
“他們是一起的？”他的語氣充滿了懷疑。
果然地鬼答說：“小的瞧他們之間似乎並不認識……反正小的套過話，這個說是萬漪姑娘的舅舅，這一個，”他指了指那位年輕的死者，“嘴特緊，單說是朋友托他來，卻並不提自個兒的身份……”
地鬼不知錯在哪裏，但他知道自己出錯了，因此說話的聲音不由得越放越低。若不是柳夢齋的耳朵，根本聽不清他在咕噥些什麽。
隨後沈默就降臨了，一直持續到柳夢齋做出了決定為止。
他立起身，把腳踏去“舅舅”的臉上踩了一陣，感受著新死的骨和肉在他鞋底的摩擦，“這個，拖去五爺那兒餵狗。”而後他把腳尖對準另一個輕輕一踢，“這個嘛，先放著，多取點兒鹹魚來堆在外面。”
至少在查明其身份前，柳夢齋不打算草率地處置掉屍體；他已在情緒的推動下魯莽過一次，這一次，還是謹慎行事為妙。
你是誰？為什麽來找萬漪？
而柳夢齋完全沒料到，還不等他撒下羅網去打撈答案，答案就自行躍入他掌心。
是夜，他在掌中捧著萬漪的臉容，她依然嬌媚動人，但他只覺身心俱疲，什麽也不想做，只想這樣望著她，如遠望天際的清風和白雲。
“不說晚上不來了嗎？怎麽大半夜的又跑來？”她深垂雙眸，在自己的面頰上撫弄著他骨節分明的手指。
“家中事情完得早，就來看看你。哦，咱先明後不爭，小爺就光看看而已，一會兒借個幹鋪，你可別對我起什麽臟念頭。”
萬漪發出了笑聲，他總愛拿這個打趣，但他們彼此都知曉，她僅在他想要揮霍熱情時才會變得任性而貪婪，一旦他已被生活劫掠過，那麽無論他還剩下些什麽給她，片刻溫存也好，暴躁和冷漠也好，她都絕不會發出半聲怨言。她感念他在焦頭爛額的鬥爭裏依然牽掛她，但她只願他放下牽掛。
於是萬漪收起了笑容，修剪起說辭，“哥哥，下午是我太沖動了，那件事過去那麽久，其實……不至於那樣了。反正那人也進不來，我出門也都有跟局的護著，他再不能把我怎樣，你不必為了我擔心。”
直至這一刻柳夢齋才驚覺，萬漪在這方面對他的了解多麽有限，甚至還不如他身邊最不起眼的跟班。她居然當他會繼續容忍侵害她的罪徒再次出現在她左右，出現在這個世界上？克制住自己不親手向那畜生施以慘無人道的報覆，就是他柳夢齋最大的仁慈了。
不過柳夢齋並不責怪萬漪的無知，畢竟他在她面前所展露出的最為可怕的嘴臉，相比起他真正的憤怒之相，就如同一頭荒原狼面前的金元寶。
他照舊收起獠牙，露出他可親可愛的笑容，“你也不必擔心，一會子我去交代你們門上，此後凡有一臉窮酸相還敢來問你的，見一次打一次。”
“別別別！那可不成。”
“怎麽不成？難道你還顧惜那人不成？”
“不是他，是……”
“說呀，看你這樣定是有話想說，那就說出來。”
萬漪猶豫了一下，她的本意絕非為他平添煩惱，他要煩的已然太多。但自從她向他坦白安國公倒臺的內情，以及那一回她在無意間為他揭露了書影出獄一事的關系鏈條之後，他就對她口中的各種消息極為在意；官員們在酒席上的閑談、跟媽們賭錢時的誇口，無論事情大小，但凡她學給他聽，他都全神貫註，有時他會突然間眼睛發光、緊抿嘴唇，她都能聽見他在腦子裏同他自己爭辯的聲音。
假使消息能使他開心些，她願把過耳的每個字都熱騰騰端到他腳下。
“哥哥，這是個大秘密，但我跟你是沒有秘密的，我說給你聽，你聽過就算了。”
“什麽，這麽神神秘秘的？”他的興致立馬被勾起來。
而他那張層次豐富的生動臉龐總是會沖散她的註意力，萬漪定了一定神，潛入回憶。
就在紅珠的預言令整個黃昏都變得莫測的那一天，久違的書影再度出現在人們面前。
她回來，是為了和她的萬漪姐姐告別，此外，“妹妹還有一件事想拜托姐姐。”
書影要拜托萬漪的，是她的兄長。祝家被抄後，祝爌的長子祝書儀就被發配邊疆，而且“遇赦不赦”，直至詹盛言插手營救，才令他免去苦役，移居廣寧養病。病中，祝書儀一直與二妹書影保持書來信往，但其後因詹盛言“謀反”事發，兄妹間的通信一度中斷。
而書影此刻卻聲稱，她再一次接到了兄長祝書儀的來信。
祝書儀在信中說，他完全洗脫了囚犯的身份，但先前受命於盛公爺收留他的人也開始遭到調查，他怕自己留下來會拖累別人，因此書影收到這封信的時候，他已不告而別，正在來京與她相聚的路上——“與其終生改頭換面、如鼠避人，兄願回歸故裏，以求親血團圓，便於父殉身處從死於地下，亦瞑目甚矣。”而為免麻煩，他來懷雅堂找她時，不會提“書影”，只會提“萬漪姑娘”。
對此，書影這樣跟萬漪解釋：“說來，我已是家破人亡，且在咱們這裏一直是個丫頭，倘或莫名來人尋我，定會引起那些個探子的懷疑。只因我在信中常寫起姐姐你，讚你善良正直，且和我的感情就如親姐妹一般，兄長才會想起打著找你的幌子來見我——你絕不會出賣我們的。不過他動身時，並不知我已身入詔獄，更不知我轉眼就要進宮去，他來了也是撲個空。想我兄長如今脫離了詹叔叔的庇護，孑然一身，長途跋涉，等找到你面前時，還不知何等狼狽呢……只求姐姐你看在我分上，別嫌棄他這個大麻煩，悄悄把我的情況告知與他，給他些照顧，別叫他落到山窮水盡的地步就好。我一得著機會出宮，就來看你們。”
萬漪邊聽邊點頭，收忍著淚意道：“放心，都交給我吧，我知道該怎麽做，你只管放心。”
說至此節，萬漪又忍不住落淚。她揩去淚水，從故事裏回到現實。
“照我妹子說，她大哥這陣子應該已經到京了，可卻還不見他來找我。天氣日冷，祝公子一人漂泊在外，該是個什麽光景？一想起，我都替妹子犯愁。唉，也是今兒見了‘那人’，我又想起這茬來。所以，哥哥你才說‘見一次打一次’，萬萬使不得，弄不好誤傷了祝公子——哥哥，哥哥？你這是怎麽了？”
萬漪已見識過柳夢齋的千姿百態，但她沒見過他流露出此等姿態：他豎起一手撳在嘴巴前，就像遮擋氣味那樣，手掌之上的雙目瞪得大大的，裏頭湧出極強烈的情緒，然而如一片濃霧之中的低語，令她難以讀出悲喜。
“沒什麽，沒什麽。”他很快發出一聲幹笑，又同樣迅速地合攏了笑容，兩道血管浮起在額際，“螞蟻，我不來找你的那些天，每天都要和我爹、我二叔，還有我堂兄會商對付徐鉆天的法子，就我們四個。你猜為什麽？”
“什麽為什麽？”萬漪很迷惑，而且微微地感到害怕。
“為什麽就我們四個？我們留門成千上萬的弟子，就四個！老爺子常跟我們說：‘機事不密則害成’[1]，這話你聽得懂嗎，啊？”
“差不多吧。意思就是說，不保密的話，事情就不能夠成功？”
“沒錯！所以任何行動，波及面再廣的行動，老爺子也從不讓知情人超過十個。十個，他說這就是極限，超過了這個數，那秘密一定會遭到洩露，倒不是說必然有叛徒，而是必然會出現預估不到的情況。假若計劃又制訂得環環相扣，那麽某一環上的微小失控，也將導致整個鏈條的松脫。”
“哥哥，眼下你說的這些話，我就不是很懂了……”
“嘖，就是吧，九千歲起家靠的是玩弄權術，詹盛言他靠的是領兵打仗，而權力和戰爭靠的是同一回事兒：詐騙。他們倆都是行騙的行家！只不過九千歲一向是單打獨鬥，誰也不信，而詹盛言他們在沙場上就習慣了把命都托付給戰友，所以他拿打仗的那一套來和九千歲周旋，到底是稍遜一籌——他信任的人太多，他那條鏈子拉得太長了！你想，假如連祝書影的哥哥都掛靠在他那兒，前前後後得多少人被卷進去？即便每個人所知都只是零星線索，但九千歲耳目遍地，指不定某個探子就能順著細微線索扯出一個大窟窿。祝書儀不也在信中說了，收留他的那人也已遭到了調查？所以沒準事情一開始就出了岔子，信雖成功遞走，人卻沒走成，被抓回去受審了，再或是出逃路上遇到了不測，那麽遠的路，到處是強盜！嗐，反正只要搭上了詹盛言這頭號欽犯，出點兒什麽意外，也再正常不過了。”
“哥哥，你這一大篇是不是就想告訴我，祝大公子已不在人世了？”
柳夢齋忽地收起了他那份激動，淡淡道：“他愛在哪兒在哪兒，別在這兒，”他將手指敲敲她腦袋，“擾得你不安就成。聽話，啊，別再費腦筋了，人各有命，空想也是無益。”
“話雖如此，但影兒鄭重托付我的事情，豈可忘懷呢？哥哥，你們勢力廣大，也替我留心著些吧。要是祝公子進了京，你也要多多關照。”
“好。既然你都說了，我……”
他說到半截頓住了，萬漪見他屏住了呼吸，被一個內在的世界所吸引。須臾，他長籲一口氣，擰身就走。
“哥哥！”她驚呼。
柳夢齋回過頭盯住她，好似重新認識了她一遍。而後他大步跨上前，將她高高抱起旋轉了兩圈，又笑嘻嘻地放下她道：“我的小福星，你可真是個旺夫命！你早睡吧，我先走了，咱回見。”
“你又要走了？哦……那、那好吧，你去吧。”
萬漪早已習慣了柳夢齋陰晴不定的脾性，她近來正在極力適應他的來去無蹤。
離開她時，他那瘦長敏捷的背影拂動了燈火，亂影從四面八方沖擊著她，為萬漪帶來一股股無由的戰栗。
[1]句出《易經》。
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